دانش مشترک شامل اطلاعاتی است که در بسیاری از نسخ بدون ذکر منبع مشخص پدیدار می‌شوند. برای مثال، زمان رویدادهای تاریخی مانند زمان شروع جنگ جهانی اول. همچنین، دانش مشترک شامل واقعیت ها یا تئوری هایی است که سال‌ها یا قرن‌ها پیش برای یک زمینه خاص ارایه شده‌اند و در آنها اصول اساسی تلقی می‌شوند؛ برای مثال، معادلات پایه‌ای در فیزیک.
دانش مشترک شامل دادهها و اطلاعات آماری نیست که در پژوهش‌‌های تجربی جمع‌آوری می‌شوند. شما برای ذکر این دادهها و اطلاعات حتماً می‌بایست رفرنس ذکر کنید. همچنین، دانش مشترک به تفاسیر و اظهارنظرها ارتباطی پیدا نمی‌کند. اگر اظهار نظری را بیان نمودید می‌بایست رفرنس آن را در مقاله ذکر کنید.
هدف مستندسازی آن است که صحت اطلاعات و عقاید مطرح شده در کار شما را بسنجد، مانع سرقت علمی گردد و به خوانندگان امکان دهد تا آن گفته را با رجوع به منبع اصلی آن راستی‌آزمایی کنند. نیازی به ذکر رفرنس برای دانش مشترک وجود ندارد زیرا آن دانش بسیار گسترده و مورد پذیرش همگان است و به راحتی می‌توان راستی آزمایی نمود.
